Van een paar potjes uit een garagebox naar €100 miljoen omzet: het verhaal van René van der Zel (XXL Nutrition)

Video-interview met de Dutch Dragons

In een recent video-interview met de Dutch Dragon's, drie ondernemers-investeerders die bekend werden met de Nederlandse versie van "Dragons Den" op televisie. Daarin deelt hij openhartig zijn verhaal achter het succes van XXL Nutrition. Interessant om even te bekijken.

Van buikpijn tot businessidee

Als fanatiek bodybuilder kon Van der Zel de meeste eiwitshakes op de markt niet verdragen, tot een kennis hem via een Duitse babyvoedingsfabrikant een alternatief bezorgde dat wél werkte. Met een lening van €5.000 van zijn ouders bouwde hij een website en kocht hij zijn eerste voorraad, het begin van XXL Nutrition in 2004. Pakketjes werden in zijn lunchpauze persoonlijk afgegeven bij het postkantoor. Klein, maar met een duidelijke visie.

Nee zeggen als groeistrategie

Eén van de meest opvallende beslissingen uit zijn parcours: het bewust loslaten van €1,5 miljoen omzet om de merkidentiteit te beschermen. XXL verkocht in de beginjaren ook supplementen van andere merken met soms betere marges dan op eigen producten. Maar Van der Zel zag dat retailers en supermarkten de markt zouden overnemen als XXL geen duidelijk eigen merk werd. De keuze was lastig, maar helder: stoppen met de concurrentie in het rek leggen, ook al kostte dat op korte termijn centen.

De fitnessmarkt als B2B-kans

XXL Nutrition was oorspronkelijk een consumentenmerk, tot gymuitbaters begonnen te bellen. Leden liepen rond met XXL-shakers en T-shirts, waarna het logisch werd om een zakelijk portaal te openen. Vandaag levert het merk aan meer dan 1.500 sportclubs, ziekenhuizen en topsporters. België is intussen goed voor 15 tot 20% van de omzet, en ook Duitsland groeit snel.

Mentaliteit als fundament

Van der Zel had na zijn technische opleiding weinig affiniteit met het bedrijfsleven. Zijn echte leerschool was de sportschool, en die mentaliteit nam hij mee in zijn ondernemerschap. Niet als ex-topsporter, maar met de instelling van één focus, doorzetten, en snel weer verder na tegenslag.